Black History Month: Katherine Johnson

Katherine Johnson,nacida en Agosto 16, 1918 en West Virginia, murió en Febrero 24, 2020. Mejor conocida cómo “ La calculadora humana” fue una física científica espacial. Katherine crecio en una epoca en la cual la segregación racial era una realidad, lo cual significaba que no era permitido que estudiara mas alla del octavo grado en dónde vivia, pero sus padres, quienes querian para sus hijos una educacion completa, se mudaron a Institute, dónde se encontraba el West Virginia Colored Institute. Luego de graduarse a sus 14 años, continuó sus estudios en West Virginia State College, donde consiguió grados en Matemáticas y Francés a los 18 años. En sus estudios tuvo el apoyo de varios profesores, entre ellos el matemático W.W Schiefflin Claytor, quien vio tanto potencial en ella que creó asignaturas de geometría analitica y aeronautica especificamente para ella. Luego pasaría a ejercer cómo profesora de matemáticas, música y francés en Virginia, donde sufrió por primera vez, de forma consciente la segregación y el racismo, según sus palabras.

En 1953, consiguió trabajo en la NACA (ahora NASA),su trabajo consistía en realizar las operaciones de cálculo que requerían los ingenieros aeronáuticos, aunque este era un trabajo que las mujeres hacían en silencio y sin preguntar, Katherine no se conformaba con eso,comenzó a hacer preguntas sobre lo que calculaban, pidiendo estar en las reuniones de los ingenieros para poder discutir sus interrogantes con ellos, aunque le dijeron que esto no era común, ella insistió, preguntando si estaba prohibido, cómo no lo estaba, comenzó a asistir a dichas reuniones, destacándose así por sus conocimientos y liderazgo.

A pesar de que la NASA empezó a utilizar computadoras para realizar cálculos, ella se encargaba de verificar las cuentas, para el vuelo orbital alrededor de la Tierra de John Glenn en la nave Friendship 7, también calculó la trayectoria del Apollo 11, el primer viaje del hombre a la luna en 1969. Katherine participó en el programa Space Shuttle y en planes de misión a Marte, esto hasta que se jubiló en 1986, sirviendo 33 años a la NASA. En el 2015, recibió la medalla Presidencial, recibió innumerables premios y reconocimientos. Pasó sus últimos años hablando con niños y jovenes, especialmente mujeres sobre la importancia de luchar por los sueños, de perseverar por encima de cualquier tipo de discriminación.

En enero 2017, estrenó una película, contando la vida de Katherine y otras cuatro mujeres de la NASA, Dorothy Vaughan, Mary Jackson,Christine Darden y Gloria Champine, si no la has visto, te invito a disfrutarla este mes.

“Siempre tendremos la STEM con nosotros. Algunas cosas desaparecerán de nuestra vista, pero siempre habrá ciencia, ingeniería y tecnología. Y siempre, siempre, habrá matemáticas.” Katherine Johnson